Versiones de Windows a través de los años

1985: Windows 1.0

Al igual que muchas de las primeras versiones, Windows 1.0, era esencialmente un programa que funcionaba en la parte superior de DOS. El sistema no fue lanzado hasta dos años después de su primer anuncio, dando lugar a sugerencias de que Windows era vaporware y nunca aparecería realmente. El lanzamiento fue un comienzo inestable para el gigante de la tecnología, ya que se encontró que el propio software era inestable. Sin embargo, la interfaz de ‘puntero y clic’ hace que los equipos de cómputos sean más fáciles de usar para los principiantes de las computadoras, que en ese momento describían a la gran mayoría de los usuarios. La naturaleza fácil de usar del entorno de Windows también alentó a los nuevos usuarios que podrían haber sido intimidados por una interfaz de línea de comandos. Windows 1.0 ofrecía muchos de los bits de interfaz gráfica de usuario comunes, como barras de desplazamiento y botones "Aceptar".

1987: Windows 2.0-2.11

Windows 2.0 era más rápido, más estable y tenía más en común aún con LISA y futuras versiones de Windows. El sistema presentó el panel de control y ejecutó las primeras versiones de Excel y Word. La memoria extendida fue soportada y actualizada para la liberación del procesador 80386 de Intel. Fue durante este tiempo que Microsoft se convirtió en el mayor proveedor de software del mundo, así como las computadoras se estaban convirtiendo en algo más común. El hecho de que los sistemas Windows fueran fáciles de usar y relativamente asequibles fue sin duda un factor que contribuyó al creciente mercado de las PC.

1990: Windows 3.0

Windows 3.0 tuvo un gran éxito en la versión inicial. El sistema soportaba 16 colores, y con esta adaptación la interfaz comenzó a parecerse más estrechamente a las versiones del futuro. Windows 3.0 fue más rápido, siendo más optimizado para el 386. El sistema también incluía los juegos casuales familiares a la mayoría de los usuarios de Windows: Solitario, Minesweeper y Corazones. Sin embargo, cualquier juego más pesado todavía se ejecuta directamente en MS DOS, en lugar de hacerlo a través de Windows, que sigue funcionando en la parte superior de DOS. Salir a DOS significaba que los juegos tenían acceso directo al hardware y también acceso a los recursos del sistema que Windows habría atado.

Tan popular era esta versión que Microsoft decidió liberar Windows 3.1 como un sub-lanzamiento pagado. Las características de Windows 3.1 incluían compatibilidad con fuentes TrueType y redes peer-to-peer.

1993: Windows NT

La versión de Windows NT marcó la finalización de un proyecto paralelo para construir un nuevo SO avanzado. De pie antes las "nuevas tecnologías", NT era de 32 bits y tenía una capa de abstracción de hardware. DOS podría encontrarse por separado a través del símbolo del sistema pero no estaba ejecutando Windows en sí. NT era un SO serio para las estaciones de trabajo, no solo una versión diseñada para los usuarios caseros. El sistema incluyó, sin embargo, la primera aparición del botón de inicio.

1995: Windows 95

Windows 95 fue un éxito de ventas enorme, el sistema de avance de Microsoft y uno que introdujo a un gran número de personas en todo el mundo a las computadoras e internet. La publicidad utilizó la canción "Start Me Up" de los Rolling Stones para celebrar el lanzamiento del botón de inicio para las masas.

Windows 95 facilitó la instalación de hardware con plug and play. También trajo más colores, capacidades multimedia mejoradas y soporte de red TCP/IP. Direct X comenzó a hacer posible juegos de Windows para juegos con más demanda de recursos.

1998: Windows 98

Windows 98 mejoró la velocidad y el soporte de hardware plug-and-play. El soporte para USB y el lanzamiento rápido hicieron su primera aparición. Los juegos de DOS comenzaron a desaparecer a medida que los juegos de Windows mejoraban. Hacia el final, sin embargo, el sistema fue cada vez más plagado de malware, una tendencia que ha crecido en las últimas etapas de la vida de los sistemas de Windows.

Windows 98 expresó la creencia de Microsoft de que los usuarios quieren y deberían tener una visión global de sus recursos potenciales y que la tecnología Web debería ser una parte importante de la interfaz de usuario. Aunque la inclusión del propio navegador web de Microsoft en el escritorio del usuario fue uno de los temas que definieron el juicio antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Microsoft en los años noventa, Windows 98 fue lanzado como estaba planeado, con su navegador integrado.

Dato divertido: Bill Gates encontró la pantalla azul de la muerte (BSOD) cuando demostró Windows 98 en la feria comercial de Comdex.

2000: Windows ME

Windows ME (Millennium Edition) fue el último uso de la base de código de Windows 95. ME fue mal recibido. Su característica más notable fue la restauración del sistema. Muchos encontraron el código excesivamente extendido del sistema operativo y las vulnerabilidades resultantes hicieron sus computadoras inestables, por lo que se requería restaurar el sistema. ME fue aceptado comúnmente como peor versión de Windows hasta la fecha y reconocido como un error por Steve Ballmer y Microsoft. Según algunos críticos, ME significaba la "edición del error" (Mistake Edition).

Sin embargo, en el mismo año se lanzó el software profesional Windows 2000. Este software mucho más robusto y actualizado, basado en Windows NT, proporcionó un entorno comparativamente estable. El disgusto con ME provocó que algunos usuarios domésticos instalaran Windows 2000 por su mayor fiabilidad. Se aumentó la compatibilidad con plug and play en NT, facilitando aún más el uso doméstico de Windows 2000.